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    孟浩回到府中以后,孟夫人并未追问昨晚他未归家的事情,只是温和地问道:“老爷,饿不饿?我让厨房准备点东西给你吃?”

    “先不必忙,我有话跟你说。”

    孟浩自觉对不住夫人,犹豫了片刻,终是准备向夫人道出实情。

    “什么事?老爷请说。”孟夫人只是点头。

    “我昨夜去了天香院。”孟浩顿了顿,继续说道:“醉酒之后,与一个姑娘......”

    孟夫人径直问道:“清倌人还是红倌人?”

    孟浩踌躇片刻,低声说道:“早上起来的时候,那姑娘身下有落红......”

    “那这件事就很好办了,如果那姑娘之前真的是个清倌人,老爷就将其纳妾,给人家姑娘一个名分。如果,只是个骗局,想要诈些银子,那就施些银子,打发了事。”孟夫人很快就有了决断。

    “不若就给那姑娘些许银子也就罢了,至于纳妾,还是算了吧。”孟浩有些抗拒。

    “怎么?老爷这么看重孟氏声誉吗?”

    孟浩只是呐呐,不肯回答。

    “也罢,那姑娘叫什么名字?我先使人去天香院打听打听吧。”

    “海棠。”

    孟夫人得到答案后,把孟浩一人晾在那里,自去安排了。

    申时前后,孟府的仆人前往天香院打探海棠,却只得到了人去楼空的消息。

    仆人前来复命,“夫人,小的去了天香院,找了那院里的妈妈,想要打听海棠姑娘的事情,却被那位杨妈妈告知,海棠姑娘已经离开了。”

    孟夫人一脸疑惑,“离开了?去了哪里?”

    “那位杨妈妈说海棠姑娘已经离开天香院,离开临安城了。”仆人平静回道。

    “这怎么可能?今天早上不是还在吗?怎么就走了?会不会是那里的人骗了你?”孟府审视着仆人,一脸不相信的样子。

    仆人恭敬说道:“夫人,那位杨妈妈说,海棠姑娘早些日子已经攒足了赎身的银子,只是为了等一个人。听说昨天夜里已经等到了那个人,也就在中午时分收拾行囊离开了。”

    孟夫人顿了顿,“那天香院的人还说了什么?”

    “再也没说什么了。”

    孟夫人摆了摆手,“好了,你下去吧。”

    仆人告退。

    孟夫人有些坐立不安,想了一阵子后,径直去找了孟浩。

    孟夫人一见到孟浩,就立刻问道:“老爷,你与那海棠姑娘可是旧识?”

    “此话从何说起?”孟浩一脸困惑。

    “你仔细想一想,你是否认识她!”孟夫人很是认真。

    “唔...我想一下...”孟浩皱着眉头认真回想,“我不一定认识她,但我之前应该见过她。因为...早上起来的时候,我看她有些面熟。”

    “那或许天香院的人说的没错,那位海棠姑娘是在等一个人。”孟夫人分析道。

    “等谁?”孟浩一脸无辜。

    “等你啊,老爷。”孟夫人一声长叹,有些怜悯地说道:“她早就攒足了赎身的银子,却迟迟不肯离开,只为了见他的心上人。直到昨夜,她在那里见到了你,也就了却了心愿。所以才在今天离开了临安县。”

    “怎么可能啊,我又不认识她。”孟浩辩驳。

    “老爷啊,你可能不认识她,但是她会认识你啊。”孟夫人有些可怜海棠。

    “那也不用委身与我......”

    “好了,不用再在这里猜测了。明日我们请那位天香院的妈妈一起喝个茶,不就什么都知道了吗!”孟夫人决定了解事情的真相。

    “既然海棠姑娘已经走了,又何必深究呢?”孟浩颇为不解。

    “你们男人啊,最是薄情寡性。”

    孟夫人扔下了一句不轻不重的话,就转身离去了。独留孟浩一人皱眉反思。

    翌日,午后不久,孟夫人就派了仆人前去天香院邀请管事杨妈妈茶楼叙话。

    仆人回报:“夫人,那位管事杨妈妈同意了,约在未时二刻,青莲阁。”

    “好。”

    午时过后,孟夫人叫上孟浩、带了小厮丫鬟,一起前往茶楼青莲阁。