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    严治自领着步兵先行退去,刘绩汇合吴淳的骑兵殿后,静等燕军的到来。所幸李檀也不是完全一无是处,当初为了稳妥起见,将大部分粮草留在了后方的奉化府内,此刻大军的负担立时减轻了许多。在严治等人的强行催促下,京营这些兵士们此刻顺着原路狂奔而去。

    不多时隆隆的马蹄声传来,燕军缓缓从地平线出现,黑压压的疾驰而来,京营这些步兵立时自觉的加快了步伐。这后方的五千骑兵除了那三千西关老兵,其他人都有些心里发寒。面对这种万马奔腾的场面,又有几人能够强自镇定?!

    刘绩放声高呼道:“兄弟们不要慌,我们不必和他们正面交战,只要且战且走拖延时间即可。”

    刘绩这番话似乎并没有起到多少作用,阵型仍是有些动摇,平日里温顺的战马也有些不安起来。刘绩回头看了一眼,步兵们已经快跑下了一半路途,只要拖延上半个时辰,就可保证不会出现大的纰漏。刘绩对着吴淳郑重道:“吴兄,这次就要看你的了。”

    “刘老弟放心,若是正面硬撼老吴我不是他们的对手,可是旁敲侧击应当无妨。”吴淳粗豪的笑了笑,手中的大狼牙棒满不在乎的挥舞了一下。他早已不满李檀这个大军统领,此刻刘绩一刀杀了李檀,却是正对他的胃口。

    在一群宁军惊惧的目光中,燕军终于全部出现在众人的眼帘中。仍是清一色的黑衣黑甲,密集的军阵中竖起几面大旗,上面一个金色的大字‘樊’。

    “又是这些边军。”刘绩冷哼一声,当初在碧桃谷就是这些兵马将他们击败,这份耻辱他可是一直牢记在心。

    燕军经过几次胜仗之后,端的是气势如虹,看到宁军这一部骑兵停留在这里,隔在远处便发出震天的欢呼声。不多时阵型向两面闪开,显然是想将刘绩等人包围。

    “撤。”刘绩果断吩咐了一句,吴淳立时高声传下令来,一众骑兵立时开始转头退去。刘绩知道京营的两千骑兵面对这样的压力必然会慌不择路,因而他建议吴淳将这些人安排在军阵中间,凡事随着队伍一同行动,却是可以避免忙中出错。

    宁军此刻却不是向怀远方向靠拢,而是转向西面的一片山陵处。燕军骑兵迅速分出了万余人前来追赶,其他人却是追向了回撤的宁军步兵。

    南方战马大多肥壮高大,一般长于短途冲刺,而北方战马矮小精悍,一般耐力惊人。此刻宁军骑兵只需要在短时间内拖住燕军即可,恰是可以利用这个优势。燕军将士的控马技巧明显高出宁军许多,可是宁军仗着马力拼命驱赶之下,一时之间倒也和燕军保持了一定的距离。

    奔跑了一小段路途之后,刘绩看了看另一股燕军,猛然下令骑兵转道,转而向追赶步兵的燕军驰去,身后的燕军也忙紧跟而上。那一部分燕军见宁军主动松了上来,立时围拢而上,两股燕军分两面夹击而来。

    宁军眼看即将陷入重围,吴淳大喝一声,众人瞄着燕军合围的缝隙穿去。燕军忙急速策马而来,准备将这一缝隙关上。可是仍然晚了一步,宁军的前部兵马大多逃出,只有后面的两千余人被大军合围。刘绩等人当然不能回去救援,驱使着战马向怀远狂奔而去,燕军一部紧跟其后。

    此时两军已经相距不远,燕军不断用弓箭攒射而来,宁军阵中不时有人落下马来。宁军可没有这样的马上功夫,只能被动挨打。众人甚至不敢回头去看,只是一味的抽打战马。

    就在众人快要难以忍受之际,怀远县的城池已经在望。众人鼓起余勇向前,却见到北城门前仍然簇拥着大量宁军。刘绩知道不能在此处等待,忙让吴淳下令,大军转向东门。燕军也不再追赶刘绩等人,而是转向北门外的宁军。

    严治早已设下了一个方阵,一等燕军来到,便用箭雨迎上。燕军见宁军靠城防守,一时也不敢一涌而来,只等大队人马前来。宁军趁此机会,总算全部退入城中。

    虽然燕军都是骑兵,一时半会不会发起攻城战,但刘绩还是不敢怠慢,让严治传下令来,诸军开始构筑城防,准备防守燕军进攻。一番忙碌之后,刘绩和严治站在北门城墙之上,忧心忡忡的看着城外的燕军。

    此刻燕军汇集在城外,大声高呼‘大燕必胜’,声浪汹涌而来,小小的怀远城似乎要被淹没其中。燕军如此气势恢宏,宁军将士都是胆战心惊。

    严治暗自抹了一把汗,庆幸道:“幸好我军回撤及时,若不然只怕会被全歼在城外。”

    “倒也算不上我军躲避及时,而是燕军没有有效的摸清我军的动向。若是再前行十里,我们便一个都回不来了。”即便是久经战阵,刘绩此时也有些心有余悸。

    眼前的这股燕朝边军比之苍原大营的人马还要强上许多,无论是士气、勇武、纪律性,都不是宁军可以比拟的,难怪能够在北方彻底压制住草原人。眼下刘绩也摸不准燕军是否会发动进攻,燕军毕竟不擅长攻城战,而且此地又在宁朝境内。但是怀远城池矮小,保不齐燕军会狠下心来猛攻而上,一举吃掉这股宁军。

    刘绩不由十分苦恼,处处被动挨打的滋味实在是不好受,眼下他也只能寄望于固守住这里,静等事态的变化。刘绩和严治商量了一番传来话去,只有坚守住这里才能保住性命,宁军一众将士当然明白了其中的道理,纷纷卖力加强城防。

    一直到了晚间,城外的燕军也没有退去,也不发动攻城,只是团团围在外面。刘绩感到十分不对劲,这些燕军显得不急不躁,似乎在等待些什么。基于这一点,刘绩等人也不敢懈怠了,命令诸军分出一半兵马守城,其他人也是枕戈待旦,

    小小的怀远县陷入风雨飘摇之中。