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    康泰二十四年,皇六子承安入朝,领圣命,下扬州,传圣意,体民情。端是青春少年人,自有一腔孤勇。便是前生转世魂,又加谨慎。

    一遭水路,如今的楚承安却也不知,那沿途周遭的黛色山水,清澄碧空,连带他即将踏上的扬州,都曾是小女儿家映入眼中的牵连,放在心里的惦念。

    二月,他到了扬州。

    扬州热闹,船尚未着岸,就听到前方车马喧嚣。州牧左铭章带着一众官员等在不远处,旁的百姓虽不敢靠前,却也明里暗里向这边张望。

    楚承安不欲接一个骄奢yín逸,目中无人的名头,早早着人嘱咐了左铭章,不必特意静街避人。本就是奉命探民情,离了黎民,反为不美。

    左铭章也是混迹官场多年的老油条,不必楚承安多说,恨不能把扬州的繁华富庶尽皆展现在这位皇子的眼中。双方见礼,楚承安就跟着一路去了宴饮处。

    传说大禹治水后,天下分九州,扬州便是其中之一。美食,美景不缺。便是二月尚不到吃蟹的佳期,左铭章还是设法弄来些肥美的,以扬州手法做出一桌好菜。

    有了美食与美景,自然也少不了美人。扬州瘦马,牙婆子低价买下面容姣好的女童,用织锦罗绮放在雕栏玉砌中,养出温香软玉的模样。十几岁的女孩子,用各色绸缎裹着,送到有大人物的宴上。

    云袖轻扬,媚眼如丝,婀娜的身段宛如扶枝弱柳,一举一动都是说不出的风情。

    能送到皇子眼前的,自然是瘦马中的极品。底下有官员悄悄去看,纳罕这六皇子面色泰然,并不因台下的美人露出半点喜爱。心中思量,大概还是小孩,不懂得欣赏这其中的好处。想着六皇子是皇后名下的嫡子,平日里大抵是管教甚严,尚不知晓其中滋味。一时间,不知有多少人的心思又活泛起来。

    楚承安环顾四周,又低头饮了口酒。身边的婢子上前为他斟酒,可一举一动都含着说不出的娇羞。这女子不像个侍女,却像哪个商人家的嫡出。

    把杯子放在一边不动一口,余光看到欲言又止的女子被左铭章赶下去,心里觉得无趣。

    再来一遭,似乎没有什么变化……除了那位本该在他到达扬州之前一病而去的巡盐御史,林如海。

    上一世,他犹在返回京城的路上,就听到了大哥被夺爵圈禁的消息。想着那一日在父皇御案上看到的那份奏折,楚承安忍不住怀疑,这位探花出身,又受父皇信重的兰台寺大夫兼巡盐御史,到底在其中扮演着什么样的角色?

    而上一世他的死,又是否真的是因为那场重病?

    目光透过官员与舞娘,楚承安接着动作掩住眸中的幽邃——清瘦,单薄,林如海似乎是病了。利落,稳妥,谋划却比旁人更深。

    巡盐御史是肥差,想一直做下去却不容易。林如海担任此职的时间不长,地位却极稳。更何况他上一世曾听太子提过,林如海其人顽固,从不收取孝敬,为人倒好,作为巡盐御史却不够圆通。

    掌管盐引铁税,一笔之下何止一家的饭食?

    如此境遇,若不是他死,尚可以继续下去。而正因这样,他的病故,就值得推敲许多。

    突然间,林如海抬头。似乎有些意外六皇子在看他,举杯之后,远远施了一礼,楚承安向他颔首,将杯中之物一饮而尽。

    宴席散了,楚承安去到与他歇息的地方。婉拒了左大人安排侍女的好意,楚承安只叫李福仁在外面守着。