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    半夜三更的,周诚不困,皇帝年纪不轻,可熬不住,于是最后只好悻悻地将人放出宫去。

    皇帝是有说夜深露重,让周诚留在宫里住一晚的,但是周诚不愿。

    周诚本来计划着,出宫之后先去大周府,或者是秦府那看看,但一想都这个时辰了,只好作罢,一夹马肚朝西门去。

    小周府在皇宫西南侧,等他到了自家门口,估摸着都子时了。

    好在是自己家,不管他在不在,管家苏仓总是将府上安排得十分妥帖,深更半夜,当门也有值夜的小厮,不至于叫他进自家门还得费些功夫。

    但是今晚当值的两个小厮是前几年才招进来的,他们不认识周诚,见到有人连招呼都不打一声就进门,长得又高大健壮,便警惕地拦住人,问:“是谁?劳驾您报上名字,我们回禀了管家您才能进。”

    “你家主子!”周诚眼一眯,故意作出凶狠的样子去吓唬那俩小厮。

    显然苏仓挑下人的眼光还是很不错的,这俩小厮虽然被吓了一跳,倒没失了分寸,其中一个迅速打量了他一眼,悄悄退开几步,跑去了后边。

    另一个还是保持着冷静,小心翼翼地问道:“二爷?”

    周诚瞥他一眼,微微颔首。

    那小厮立刻眉开眼笑地行礼:“二爷回来啦!”

    说着,忙去替他牵马,那马倒也聪明,知道主人在这,没有乱尥蹶子。

    周诚一听小厮的称呼,便知管家仔细教习过下人。

    他不喜府上人喊他王爷老爷的,老管家只观察过几次他的神情,便猜出了几分,之后就依照旧习,仍然像周仁在时一样,唤他二少爷,或者循着大周府的人,叫他二爷。

    这时候周诚方有了一丝回到家的归属感。

    老管家听值夜的小厮说二少爷回来了,当即披衣下床。他算着日子应当是快了,却不想就是今日,连忙去迎。

    小周府名中虽然带了个“小”字,实则不然,只是为了区分周谨和周诚两个人的宅院而已。

    皇帝赏赐的宅邸,又是按照周诚心意建造的园子,方圆约莫三四里,宽敞得能跑马。

    但周诚曾经嫌它太空旷,一时兴起,又另在看好的地方买了处宅子。

    只是他因为常在边疆的缘故,买了之后也没去那边看一眼,甚至都没吩咐人收拾过。

    小周府里,前后修葺的有花园楼阁,还引了活水进来,偏东的角落有个温泉。

    皇帝赏赐周诚这处宅子,很大的原因就在这处温泉上——周诚久经沙场,身上多旧伤,泡一泡温泉,总能减些伤痛。

    周诚大踏步往自己卧房走去,路上苏仓跟他说些京城里的近况。

    李绘文辞官归隐算是大事,苏仓便顺口说起当朝丞相的人选,“陛下应当是有意要让秦公子接任——二爷您应当知道此事吧?之前您还吩咐老奴多看顾他。”

    苏仓絮絮道:“秦家的小公子也真是有本事,科考拿了会元和状元,去衮州任职呢,政绩又卓越……之前善清法师,哦,就是李阁老举荐他,因此他才又被陛下召回京城,做了二品的参知政事。”

    说到这苏仓犹豫了一下,最后还是补充道:“不过秦公子如今在朝上也是左右为难,因为太年轻了,总是容易被轻视,二爷您到时候……”

    后边的话苏仓没有说完,周诚猜想,他要么是说让自己多帮衬着点,要么就是说别太冲动,别再和其他官员起什么纠纷。

    从前周仁在时,苏仓就是周府的管家了,后来周诚分府别居,苏仓便听从周谨的安排,跟随周诚来了小周府,因此也了解周诚脾性,知道周诚一向跟朝中的官员合不来。

    但是苏仓的话听在周诚耳朵里,重点就不一样了。

    他久在边疆,对京中的事情一向是从信笺里了解的,蓦然从旁人口中听到秦简音的名字,不由得有点愣怔,心里又升起自豪:简音如今竟这样优秀了!

    可是除了自豪之外,却还有些酸溜溜的,想着自己竟然都不知道,别人却都一清二楚,好似不大愿意让别人都见识到秦简音的才能,只他自己见识过就行。

    他没再接话,按捺不住情绪,扭头往外走,心里还有几分纠结。

    苏仓道:“二爷这是去哪?”

    “我出去逛逛,今晚不回来了。”周诚回道。

    他刚刚一时冲动,有点想去找秦简音来着,但是随即又改了主意,终究还是怕耽误对方休息,因此暂时还没什么打算,便只能这样说。

    他骑上马,又想不出该去哪,只顾着出神,一个劲闷头往前走。

    不知过了多久,他越走越偏,最终停在一处熟悉的宅院门口,下马,抬头一看——不知不觉还是走到了秦府。

    能看出来,这里常常有人收拾。

    屋主人定是个爱干净的,前些天刚下过大雪,屋前屋后却打扫得一尘不染,家门口半点积雪都没有,露出带有纹路的青石板台阶,缝隙里长着绿茸茸的青苔。

    但毕竟是近百年的老宅子了,再精心的呵护也难掩陈旧与寂寥。

    周诚拾阶而上。

    暗淡的月色下,他的脚步声孤单而又空寂,显得宅院也格外凄凉。

    屋子里并没有人。

    防风白日里跟随秦简音左右,秦简音下朝之后要去明光堂理政,事多,晚上就带着防风宿在了明光堂那边。