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    雄州城里,童贯和赵良嗣有些不安。马扩去燕京已经七天了,仍杳无音讯,生死不明。

    童贯在屋里来回踱步,步伐很沉重。每迈出一步,都仿佛踩在赵良嗣的心坎上,令赵良嗣胆战心惊。因为派马扩到燕京劝降的建议,是赵良嗣提出的。万一马扩也被耶律淳斩首,赵良嗣肯定是要承担责任的。赵良嗣感到有些后悔。

    童贯停下脚步,对赵良嗣说:“我感觉马扩凶多吉少。耶律淳已到穷途末日,极端疯狂。他既然已连杀我三人,岂能唯独放过马扩?我们真不该派马扩去燕京!”

    赵良嗣说:“太师不要着急。这几天,和知州没收到蜡丸密信,这说明马扩还活着。如果他真被斩首的话,消息肯定会传来的。”

    赵良嗣这话既是说给童贯听到的,同时也是在安慰自己。

    话音刚落,和诜匆匆走进屋,手里拿着一封蜡丸密信,边走边说:“童太师,燕京有消息了,马扩没被斩首,被软禁起来了!”

    童贯大喜,接过密信看了看,问:“你这消息可靠吗?”

    和诜迟疑了一下,回答说:“应该可靠。”

    和诜忽然感觉到,童太师似乎对自己不太信任了。

    童贯说:“只要马扩没死就好。现在应该是出兵的时候了,要大军压境,逼迫耶律淳释放马扩。”

    屋里一片肃静,人们在等着童贯下命令。

    童贯对行军参谋官刘韐说:“马上向东、西两路军下达命令,立即按原计划向边境挺进。严令各军不得越境杀人,不得越境抢劫财物,不得与辽军正面交战。”

    耶律淳对宋军云集边境,早已得知,并已有所防备,有所部署。他派遣耶律大石担任西南路都统,以牛栏监军萧赫鲁为副都统。所谓牛栏军,是指牛栏都统领司指挥的军队。早在辽圣宗时期,为防御大宋,辽国在牛栏山设立“牛栏都统领司”,隶属于南京都元帅府,下辖“监军寨统领司”和“石门统领司”,两军互为犄角,防御范围是,沿白沟河(拒马河)宋辽国界东西七百余里。牛栏监军寨统领司,俗称牛栏监军。

    这天,辽军边防哨所发现,宋军骑兵队伍在国境线一带活动,于是派人向耶律大石报告。

    耶律大石问:“有多少人马?”

    来人回答:“好像是宋军先锋,大约有数千人马。”

    此时,辽军只有奚、契丹骑兵两千余人,屯驻在新城。新城属涿州管辖,在白沟河北,是辽国距离大宋最近的一座县城。

    耶律大石感觉自己兵力不足,迎面作战肯定不行,出其不意,方能获胜。于是,他一面派人速回燕京报信请求增援,一面将队伍拉到兰沟甸埋伏起来。他要在此打宋军一个措手不及,给宋军一点颜色瞧瞧。

    兰沟甸位于新城西南方,这里原来是一条河谷,现已干涸成一条通往涿州方向的小路。路很窄,地上遍布着细碎的石子与砂砾。路两侧都是长长的斜坡,坡上是大片茂密的松林。

    率领宋军在边境线一带活动的,是西路军前军指挥杨可世。这天中午,忽然从辽国境内跑来十几名百姓,他们自称是汉民,愿意回归大宋。这让杨可世喜出望外。他们声称还有大批百姓在后边,希望宋军能入境前去接应。

    杨可世问:“离这里有多远?”

    他们回答说:“不远,不到二十里路,过了白沟甸就看见了。”

    杨可世决定领兵前去接应。副将王渊阻止道:“有军令,不可过境。”