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    天祚帝在白水泺与金军决战失败后,金太祖派人向他招降,他答应言和,派遣牌印郎君谋卢瓦,给金军送去兔纽金印,假装投降,然后趁机悄悄离开夹山,西逃到云内州(今内蒙古土默特左旗东北)。这时,他身边从臣部属已所剩无几。

    不久,西夏国皇帝李乾顺派人来云内州,邀请天祚帝去西夏避难。天祚帝很高兴,意欲前往。中军都统耶律敌烈等人极力劝阻,但天祚帝不听,决意前去。

    这时,天祚帝身边的从臣们个个人情惶惧,不知道下一步该怎么办。耶律敌烈暗中联络硬寨太保特母哥与宗室将军耶律术烈,说:

    “事既如此,亿兆离心,正我辈效节之秋,不早为计,奈社稷何?”

    于是,他们在一天晚上,秘密劫持梁王耶律雅里,与天祚帝不辞而别,一路往西北草原而去。

    耶律雅里是天祚帝第二子,七岁时,天祚帝曾想立其为太子,但最终没立,而封其为梁王。金军围攻青冢寨时,雅里与诸王、公主一起被金军包围在里边。在硬寨太保特母哥与宗室将军耶律术烈护卫下,雅里冲出包围圈,沿着小道逃往阴山。几他诸王与公主皆被俘。

    雅里在夹山大营住了一些日子,后来闻听天祚帝正在云内州,雅里于是也驰赴云内州,与天祚帝汇合。

    此时,雅里的护卫有一千多人,比天祚帝的护卫还多。天祚帝怀疑作为护卫头领的特母哥有异心,担心发生变乱,于是下令将特母哥逮捕,意欲诛杀之。理由是,特母哥不将诸王全都救出,唯独只救出了梁王。

    在刑讯特母哥之前,天祚帝手握宝剑,先召雅里过来问话:“特母哥教汝何为?”

    雅里回答说:“无他言。”

    天祚帝知道雅里是个实在人,见特母哥并没有谋反之意,于是下令将其释放。

    耶律敌烈、特母哥与耶律术烈挟持耶律雅里,一路不停地向西北奔驰。这年五月,他们到达沙岭。耶律敌烈建议在此休息几日,商议下一步打算。

    当时,北辽皇帝耶律淳和摄政萧德妃皆已去世。耶律敌烈、特母哥、耶律术烈等人接连商议了三天,最后一致决定,拥立耶律雅里为皇帝。当天举行即位仪式,改年号为神历。耶律雅里于是成为北辽第三任皇帝。

    北辽第一任皇帝是耶律淳,号天锡皇帝(宣宗),年号建福;第二任皇帝是秦王耶律定,但耶律定本人并未上任,仅仅是遥尊为帝,由萧太后即萧普贤女称制,年号德兴。

    随后,耶律雅里任命耶律敌烈为枢密使,特母哥为副枢密使。

    耶律雅里这年二十九岁,字撒鸾,他性情宽厚,厌恶诛杀。当时,有不少士兵感到前途无望,于是选择逃跑。被抓获后,雅里并不处死或重罚他们,而是下令只用竹板或荆条打几下就可以。若是自行回归者,雅里还授予官职。雅里曾公开对身边人员说:“想追随我者就追随,不想追随者可以离开,何须威逼耶?”