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    新春一过,顾阎待在家里的日子就没多久了,顾念紧赶慢赶,终于在他出发前缝制好了几套新衣和几双新鞋。

    临走前夜,姚柔跟顾念在他房中帮他收拾行李,他这是第一次离家,姚柔早从前几天开始就郁郁寡欢了,担心他出门在外照顾不好自己,担心他不好好吃饭,还担心他被人欺负,他这么老实听话,若是遇到了那些纨绔子弟可怎么办?

    到底是放心不下,姚柔拉着顾阎说了好一会儿话,顾阎也不嫌她烦,认真听她说每一件事情,最后还是顾念忍不了,将姚柔赶回了房间。

    顾念最后检查着顾阎要带的行李,衣物、书本、笔墨纸砚、银钱,该带的东西差不多都带齐了,怕他钱不够花,顾念又装了一个钱袋子给他。

    顾阎斜倚在墙上,看着顾阎一个人碎碎念,然后跑进跑出给他整理,心头被装得满满的。

    在她再次想要出门拿东西时,顾阎搭住她的双肩,将人调转方向,让她坐在床上,“阿姐,够了,我还会回来的,书院也是有假的。”他看着床边的一大堆东西有点哭笑不得,“你这是打算让我把整个家都搬走吗?”

    顾念这才看到,这个架势好像是有点过了,“这不是担心你吗?”

    “这可是你第一次出远门,不准备地齐全一点儿,我跟娘哪里能放心?”

    顾阎在她面前蹲下,抬头问她:“阿姐,我走了,你会想我吗?”

    “当然会,娘也会想你,你还没走呢,娘都好几晚没睡好觉了。”

    “我也会想你们。”

    顾阎将脸贴在她的膝盖上,就像小时候一样,让她一下又一下地用手梳着自己的头发。

    第二日,顾阎便踏上了求学之路,顾念跟姚柔送他到村口,临行前,姚柔不厌其烦地又开始叮嘱他,让他万事小心,好好照顾自己,同时不能荒废学业,争取能光耀顾家门楣。

    顾阎也不放心她们,他这一走,家中就剩两个弱女子,虽然他让何朝阳平日里多关照一点,但到底没自己照顾来得放心,尤其是顾念,他让何朝阳看牢了。

    易子堂也起了个大早过来送他,还给他带了几本名家的孤本,易子堂搭着顾阎的肩,虽没说什么话,但顾阎还是看出了他眼神中的期望,他郑重地对易子堂行了一礼,感念他的帮助。

    到了不得不分别的时刻,姚柔早已落了泪,侧过身去悄悄用帕子擦着眼睛,顾念鼻头酸酸的,上前正了正顾阎的衣领,“走吧。”

    顾阎看着她红红的眼眶,心中涌上不舍,若是能将她一道带走,那该多好?但终归只能想想,顾阎伸手抱住她,下巴轻轻硌着她的肩膀,“阿姐,我会想你的。”

    顾念回抱住他,“我也会想你的。”

    ——

    顾阎走后,顾念跟姚柔心情低落了好几天。

    姚柔依旧会在饭桌上摆三副碗筷,待到回过神来,又将一副碗筷撤下去,顾念在院子里打水,水桶有点重,她便自然地喊顾阎过来帮忙,姚柔听到声响从房里出来,顾念这才反应过来,顾阎已经不在了,娘俩看着对方的傻样儿,翘起嘴角笑了笑,然后便各自去忙了。

    顾阎在书院,同样是魂不守舍的,他总是能听到顾念清脆的笑声萦绕在他的耳边,夜深人静时,他躺在床上,一闭眼,眼前便是顾念的模样,想着想着,身体就变得热腾腾的,他只好掀开被子起来看书。

    值夜的夫子每晚看到顾阎的房中亮着灯,便会欣慰地点点,捋着大白胡子满意地走了。

    顾阎在书院,既受夫子的宠爱,又受同窗们的欢迎,他聪慧,对世事又有自己的独到见解,夫子很喜欢他身上的韧劲。

    顾阎虽不爱主动跟人打交道,但同窗若是有事,他是一定会帮的,起初看他脸色冷冰冰的样子,大家都有点不喜欢他,再加上他深受夫子的看重,众人的心里不免嫉妒。

    但经过一段时间的相处之后,大家才发现,顾阎不仗势欺人,也不作妖,平日里不是读书,就是写字,甚少吹嘘自己的才能,有事请教他,他也会认真仔细地帮忙解答。

    时光飞逝,转眼又是一年,顾念出落得越来越美,顾阎也英俊无比,宝潭庄的人提起顾家姐弟,便是竖起一个大拇指,更不用说媒婆了,一双眼早已盯上了顾家,更不得在顾家门前住下,好让自己能在第一时间替两人说一门好亲事。

    顾念的手艺被越来越多的人看中,不少贵家小姐争着抢着要买她做的物什,虽然累了点,但银子也是没有少挣,她计划着,来年要将屋子重新修整修整,也要给姚柔买点珠宝首饰,剩下的钱,她要存起来,将来给顾阎娶媳妇儿用,那可是要花不少钱的。

    想想他年纪也不小了,庄里好多跟他同龄的男子,不少都已经结婚生子了,他因为在书院,便暂时没提起,而且,做姐姐的也还没嫁出去,弟弟也不好赶在姐姐前头。