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    张万城破城前十五日,邯郸贫民窟,榆树巷。

    被薅光叶子和树皮的榆树耷拉着光秃秃的枝条,有气无力的随着热风摇摆。

    “妹妹,妹妹!”

    刚刚醒来的王有德看到自家妹子还在熟睡,便想去叫她起床,乞食,却怎么也没反应,随后,王有德就将手放在王莹的额头上,好烫。

    “有德,莹妹子,走了,乞食去了,你妹子怎了?”王五和王九把头探进斜板房惊讶的问道。

    “刚刚我醒来,莹莹就烧了,该是昨晚大雨,遭了风寒。”堵了一夜雨的王有德抿着发白的嘴道。

    “唉!我和小九这有二两半银子,你先都拿去,不过怕是不够,这热天,将莹妹抬去,她在路上怕是受不了,要是受了暑,更是困难。但我先前给老娘看病,请医者出诊,圣医馆要三两银子呢!附近那个圣医馆的掌柜又是个铁石心肠的主,你还是先随我们去分泔水和乞食,我待会再让兄弟们凑些,让你去请医者给莹妹子看病,不会耽误太多时间。”王五见到王莹发白的俊俏的小脸,把钱递给王有德后叹息道。王九也跟着点头应和。

    ‘多谢多谢,都怪我平日肚量大,前些日子分成的钱没存到几文。来日做牛做马也要报答两位的恩情。’头脑有些发昏的王有德借着木棍支撑起身体连忙道谢道。他知道这个便是最好的方法了,只能先让妹子再遭会罪。

    “大家都是乡亲,何必言谢,我们也不想看到莹妹这朵娇俏的花就这样落了,我兄弟王九还未娶妻来着。而且,你那几日分成的钱能有个几文。”王五挥挥手,叫自己的老母和妻子打盆清水的来帮忙照顾王莹。

    “自然,我晓得,这一路,我兄妹也多靠王五哥的照料。大恩不言谢,我妹子要是度过这次灾难,我就作主将她许配给王九哥。”

    王有德应道,心里想着要是妹子过了这一劫,嫁给王九也是不错的出路,王九和他哥王五身强体壮,又是我们这片流民的首领,前些日子,还护住了我们乞食的地盘,帮我打走了想抢妹子的流氓。

    王九为人憨厚老实,平常对我妹子也很用心,定然不会让我妹子吃苦,最少泔水是管够的,妹子也不用总饿肚子。

    “好,我们先走!”听到王有德肯定答复的王五裂嘴一笑,带着王有德和王五向达官显贵常去的天下为公酒楼而去。王九听到这话,也在心中窃喜,自己能娶个天仙般的妻子。

    王有德家数代贫农,往年为地主做工,还能勉强吃个半饱,不过,那是以前的事了,自打他记事起,到现在,十七岁,就没在吃饱过,连年灾害,地主解雇了他和父亲,一大家子六口人,逃荒前,只剩三个人了,他们只能跟着其他同样活不下去的乡亲往京城逃荒,皇城脚下,总会放粮,给条活路的。这是王有德的爹饿死前说的。

    他爹将自己的草皮给了儿子后,就死了,可惜,王有德和妹妹没有力气将父亲入土安葬,只好让同乡扒掉父亲破烂的衣裳,让他们帮忙将父亲安葬在一颗被同样薅光树叶和树皮的大榆树下后,就跟着队伍继续上路了,那时候,他们离京城还有不到三里地。

    王有德这些天常看着光秃秃的榆树,想:’要是爹吃了那口草皮,也许就能到京城,喝上稀粥了。’

    不过,入城后的第二个月,就没有稀粥喝了,一天只有两碗清粥,粥里的米少的可怜,两碗加一块,也只有六粒米。

    京城的老爷们说,北边的张贼闹的历害,快打到武关了,国家要先支援前线,让我们先忍一忍,各自去寻生路。

    听到这话的众人当即炸开了锅,群情激奋,但随后官老爷就让一队士兵砍了几个闹的凶的,众人随即偃旗息鼓,做鸟兽散了。往后,城内的管控便严了起来,连宵禁都有了。

    王五说,“张贼”要是坐了皇位,也许会是件好事,“吃他娘,喝他娘,周王来了不纳粮。”周王来了,我们就不用纳粮了,也能暂时吃饱了。但王五说的时候,仿佛总有些感叹和惋惜。

    王五便是那个月当上了首领,也是那个月,一个不知名的老乞丐死在了‘老爷’的车轮下。

    应了王五后的王有德将身上满是破洞的衣服脱下盖在妹妹身上,叹息了一声,便跟着王五向邯郸最大的酒楼走去,那里,有许多“美味”的泔水和官老爷,希望自己和王五他们能乞到给妹妹买药请大夫的钱。

    “天下为公”酒楼前,午时二刻。

    王五,王九,王有德三人到酒楼门前后,已经有不少人在抢捞酒楼小厮搬出来的泔水桶内的食物,这个泔水桶内的剩菜剩饭是被店小二和厨师们筛选后的,鱼肉之类的肉品早被店内的众人分完。这桶内,只有些许肉丝和部分残缺的馒头米粒,汤水菜叶。

    王五和王九兄弟俩凭借身材优势,扒开哄抢的众人,将泔水桶内的馒头和菜叶捞起,由王五做主,将馒头分给身体较为强壮的人,老少则是只有些菜叶和米粒,至于汤,则是管饱。

    自从那个贵人被压断腿的老头死后,每日分完乞食钱,王五和那些分成多的人都会再去买些黄馍,将大块留给自己,小块的分给老少,尽量让他们有个半饱,王有德和小乞丐他们每次虽然分的不多,但也会力所能及的帮助老弱。

    因为,他们知道,高高在上的老爷们不会管他们这些“贱民”的,要想在吃人的邯郸城里想生存下来,他们只有团结这一路可以走。如果不关怜这些老弱,那么,他们跟那位压过老头大腿的老爷有什么区别,他们觉得,他们穷的身上只剩良心了,这大概是他们身上最昂贵的东西了。

    王有德则是拿着一块湿漉漉的小馒头,狼吞虎咽后,和同他一样的身体较弱的男人,跪在酒楼边乞讨。身边的乞丐问他妹子怎么没来,他答说病了。众乞丐了解后,一个个忙从身上犄角旮旯里掏出三文两文的塞到王有德手里,王有德哭着,顶着花脸,连连道谢,将这三四文钱收进荷包里,贴身放好。

    完成分餐的王五则是带着数十个身体较为强壮的男人,分散坐在旁边的小巷墙边,看着来来往往的行人。衣着简朴,却肯施舍三文两文的人,是他们重点观察对象。

    “王哥,今日,怎么没见到有德那长的跟天仙一样的妹子,往日有她在,那些达官显贵的随从总会多施舍几文,特意跑来问问卖不卖呢?难不成你们把他妹子卖了?这可不厚道啊!王哥,兄弟们好久没见到荤腥了。”王五身旁的刘蛮嬉皮笑脸的问道。

    “你别瞪我,九子!收起你那幅臭脸子。老子只服你哥。”刘蛮看着表情凶恶的王九道。

    “他家妹子病了,作人贩子,呸,下贱,你倒是说得出这样的肮脏的话来,真是好吃屎的狗嘴,忒臭。”王五连枪带棒的骂了刘蛮一顿,没给他好脸色。

    “是,是,是,我嘴臭。”听到王五话的刘蛮忙扇了自己几个嘴巴后,便不在言语了。

    王五见他知错,也不在追究,扫了一眼众人说:“待会好好干,今日要是薅到大票,便让众位开开荤。”

    “好极,好极。”刘蛮忙开口应和,欢喜道。其余众人也是欢喜的回应。

    在众人说话间,一个衣装素丽,神色匆匆的女子从王有德身旁走过,见王有德衣裳破烂,浑身肮脏,口中满是乞求的悲惨话语,见他可怜,咬牙从腰上的荷包中数出两文钱,一脸不舍的递给王有德,王有德看着女子的素手,把自己的手往身上擦了擦,忙一脸不忍的接过女子手中的钱。

    这时,王有德身旁的乞丐一齐蜂拥而上,围在女子身边,只留一个小缺口。连求施舍,女子大为惊恐,忙通过那小缺口向人群外跑去,不经意间,她腰上的荷包不见了,但她并未察觉,只顾着逃离这里。

    当然有看到这一切的路人,但他们也只是暗骂一声,忙护住自己的钱袋,绕路走了。

    拿到钱袋的小乞丐忙向王五那跑去,王五用手颠出钱袋内的银两后,夸赞了一声道:“小财迷,跟上去,还记得规矩吗?”

    “记得,求医钱不拿,买粮钱不拿,被发现了就扔下钱跑,跑不掉就求饶,保护自己是第一位的。”小乞丐道。

    “去吧!小心点,那姑娘要是符合要求,你就把钱还给人家。”王五道。

    “放心,王哥,现在我还没被人发现过呢!”小乞丐骄傲的接过王五手中的荷包后,往着那姑娘逃离的方向追去了。这附近的地型,小乞丐早已摸清,记性也是极好,他只需瞅一眼,便知道小姑娘接下来会走进哪条街。即使耽误一会,他也不会跟丢。

    “真是瞎仁义,这样能赚到几文钱。”刘蛮在心里嘟囔着,眼睛却不敢看王五。