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    二月十六夜,朱延平的船队又多了一些人,祝老汉一家子乘坐自家小舟北归山东,在拥挤的航道上躲闪不及,被一艘运输贡品的漕船意外撞翻。

    一家子失去了所有的财产,就连老家的地契也丢在了水里,彻底的什么都没了,救了这一家子十余口人,继续北上,当夜停在江都。

    “两淮富豪甲天下,江都城中家百万,称不得富!”

    走南闯北的阿九站在船头,看着灯辉、月辉交织一片明亮的江都城,感叹一句。

    朱延平挂着披风,左手按在刀柄上,回头道:“腰缠十万贯,骑鹤下扬州。囊中羞涩,真有些不敢去。”

    阿九一笑,道:“扬州不娶、不吃、不玩,何惧囊中羞涩?”

    “不吃不玩,那何必来扬州?不去转转?”

    摇头,指指船舱阿九道:“老爷放心那套万金宝甲,小可就随老爷走一趟。”

    “那你还是留着吧。”

    带了十余名家丁,朱延平身边引着阿杏,寇青桐主仆,步行走向江都城。他的这点人手,一点都不显得多,很多乘船而来的豪绅,乘坐华丽马车,家丁仆僮近百人。

    陈子龙与顾炎武也各自带着书童,跟着去见识见识扬州的风物。

    三人走在前排,陈子龙一袭青衫,手里握着折扇笑吟吟道:“兄长,可知扬州何物最为紧俏?”

    “这个不知,贤弟说说。”

    陈子龙摇头晃脑,幽幽道:“瘦马值千金,盐引富三代。”

    顾炎武探头:“瘦马?怎可能价值千金?”

    朱延平听过扬州瘦马的事情,让他奇怪的盐引怎么能富三代。

    瘦马一词从陈子龙口中脱出,跟在后面的寇青桐恬淡笑容一僵,春梅是低下头颅,咬着嘴唇,小脸发白。

    这个词来源有二,都不是好意思,具有侮辱性。牲畜商人为了利润会低价购买瘦小的马匹,养壮实后高价卖出盈利;第二种就是形容这个行当,这又是个什么样的行当?

    两淮豪商很有钱,花钱大手大脚,花的多,挣的多。这就产生了一批依附他们,为他们提供各种服务以此盈利的人。

    养瘦马,就是一种很好的投资,保赚不亏!运气好,可以获得百倍的利润!

    瘦马是一个对女性带有侮辱性的词语,意为可以对女性任意摧残和蹂躏,如同役使凌虐弱小的马匹一般。

    因为从事养瘦马的牙公和牙婆低价买来贫家幼女,养成后再高价卖出去,这和商人低价买来瘦马,养肥后再高价卖出的经营方式一样,所以人们就这类女性为瘦马。

    说白了,就是民间的教坊司,只是他们以两淮豪商为主要核心服务对象。

    这些人,先出资把贫苦家庭中面貌姣好的小女孩买回后调习,教她们歌舞、琴棋书画,长成后卖与富人作妾或入秦楼楚馆,以此从中牟利。

    因贫女多瘦弱,瘦马之名由此而来。初买童女时不过十几贯钱,待其出嫁时,可赚达千五百两。

    导致扬州的百姓见有利可图,竞相效法,蔚为风气。扬州盐商垄断全国的盐运业,腰缠万贯、富甲天下,故在当时,扬州养瘦马之风最盛。

    相貌会随着时间而变化,可能长裂了,也可能会水灵。而且瘦马的智慧才能,也是很重要一项标准。所以类似集中营的训练营里,对这些女子的调教十分到位。

    一等资质的女孩,将被教授琴吹箫,吟诗写字,画画围棋,打双陆,抹骨牌,百般yín巧,以及精细的化妆技巧和形体训练。

    这类完全就是教坊司的标准,非常的赚。

    二等资质的女孩,也能识些字、点曲,但主要则是被培养成财会人才,懂得记账管事,以便辅助商人,成为一个好助理。

    三等资质的女孩则不让识字,只是习些女红、裁剪,或是油炸蒸酥,做炉食、摆果品、各有手艺,被培养成合格的主妇。

    当然,所有的这些煞费苦心的培训都是为了将来能找个好买主,卖个好价钱。

    并不是所有的瘦马都能成功地嫁入富豪之家。最后,有些被挑剩下的瘦马不得不被送入烟花柳巷。因为年纪超过十七岁,就会大幅度贬值。在秦淮河畔,“扬邦”歌妓大多是瘦马出身。

    至于进入富豪之家的,也不见得会是个好归宿。

    唔,秦淮上烟花女子也是有帮派的,有燕赵这类高窕英气的,也有秦凉一带匀称不失高窕的,还有巴蜀肤白玲珑的,自然也有淮扬一带,具备各家所长的。

    养瘦马这个行当已经组织化,专为达官贵人服务,以前,现在,将来,都不会消失。供求关系摆在那,谁能消灭?

    陈子龙也是道听途说来的,了解的还不如朱延平详细,反倒是让顾炎武开了眼界,脸蛋红了,连骂牙人耻,大伤风化。