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    三月初七,夜。

    招募家丁而忙碌了一天的朱延平,此时端着一盆肉丸子蹲坐在门槛上,逗着两只小老虎,抖上一会儿,就丢出一枚让两只老虎跑来跑去追逐,看着两只小老虎为了一枚肉丸子撕咬扑打,他露出笑容。

    “哥哥怎么这么坏?”

    阿杏也端着一碗丸子,站在一旁丢出一枚丸子,给了她的猫,一只鲁衍孟从京师刚送来的小猫,通体奶白色,碧蓝宝石一般的眼睛,十分的可爱。

    一只小老虎小吼一声,扑向肉丸子的小白猫浑身毛炸直,身子弓着向后一跳,躲的远远。看着自己的肉丸子被大个子抢掉,围绕着阿杏喵喵叫着。

    沉思中的朱延平见了一笑,说:“两虎要相争,才有意思。还不能一次喂饱,不然怎么耍逗?”

    阿杏将碗里的丸子倒入陶盆里,两只老虎弃朱延平而去,跑到陶盆前吃着,偶尔只是相互对吼示威,然后又埋下头抢着。

    朱延平眉头一挑,道:“不能让两头虎有吃不完的肉,否则它们只会吃肉,而不去想是谁给了肉。虎终有长大的一天,我一人能制服一头,两头协力,那我就能为力了。所以,这两头虎要斗。”

    堂内桌上火盆里架着深底陶盆,烧着辛辣、香味十足的汤料,这是最原始的火锅,没有辣椒是个遗憾,不过已经有一千多年的传统了。

    老姜也能代替辣椒,但缺少辣椒的那种香味,找了整个张家湾的调料店,也找了几处售卖舶来品的红夷店,就是没找到辣椒,朱延平只能有些遗憾,按照传统和家眷煮上火锅吃一顿。

    他推测辣椒原产地应该在美洲,而不是欧洲。因为丝绸之路的存在,那边有特色的物种都会传过来。不要小瞧国人的吃货心理,辣椒这种美味,绝对逃不过海外贸易商队的毒手。

    而现在垄断美洲贸易的是佛郎机人和荷兰人,佛郎机人就是西班牙人和葡萄牙的统称,对大明来说,不会在意对方谁是谁,只要知道我说你是谁,你就是谁就够了。

    佛郎机人的大本营在澳门,荷兰人因为不识相,现在还法正常上岸进行贸易,所以辣椒不好找,要找就要去福建广东或浙江。

    他对辣椒很迫切,这年头的冬季太冷了,辣椒完全可以作为战略物资储存。有了充足的辣椒、生姜和烧酒,冬季作战就能大幅度恢复士卒的战力。

    寇青桐听着朱延平的自言自语,她听明白了潜在的意思,这是驭下之术。捞了一碗菜给朱延平端到门口,说:“老爷英睿。”

    朱延平也将自己碗里的丸子倒在老虎的食盆里,接过碗筷说:“如今家业大了,总要多想想,早做准备才能防微杜渐。”

    此时的皇城,奉天殿、中极殿、建极殿这伫立在皇城最中心南北一线排开的三大殿如同一片废墟,这三大殿每隔几十年就会遭到雷劈,全木制的宝殿自然会烧成灰烬。每次,国家都能将这象征皇权、繁荣、强盛的三大殿修好。

    可这三大殿在皇城中鹤立鸡群,过不了多久又会被雷劈,万历年间有三大征,因为张居正的一条鞭法改革,国民经济总体呈现上升趋势。虽然后有辽东大败,可国家财政尚可。

    万历有心重修三大殿,可文官们给他一统计,一听说要花费两千多万两的银子,万历吓得直摇头,延续到现在,几十年过去三大殿还是一片破败,显露出了暮气,尽管还能勉强使用,可朝中上下心里都不怎么舒坦。

    建极殿背后是乾清门,过了乾清门就是皇帝起居、办公的乾清宫,再往后就是皇后张嫣的寝宫坤宁宫。

    吏部尚书**星,万历二年的进士,这份资历傲视官场。他与左都御史,御史系统的老大左光斗主持京察,此时在朝中,在东林,在士林中的地位,有了质的突破。

    今晚是**星值夜班,亲自送来一批官员调动方案,哪怕东林权倾朝野,任何一个官员的任命,没有皇帝的点头,都是不作数的。

    当年万历皇帝对抗文官,二十多年不上朝,导致一大批官员老死在任上,却没有补充。最直接的是六部尚书和左右侍郎一共十八人,在任的只有四五人。史继偕那个奇葩,曾经一人独挑三部的工作,稳稳当当的完成了工作……

    五人的内阁,只有叶向高一个,也勉强运转着国事。

    **星这次送来人事调动是六科官的,六科官下能纠举六部,上能对皇帝的圣旨进行驳封,可以说是位高权重。

    东林独霸朝堂,靠的就是六科官和御史官,他们已经占据了六部主导权,只有直属于皇室的五寺系统还占不了,五寺职责有限,他们也不好做的太过分。

    老魏打着瞌睡从乾清殿出来,他已经下班了。

    皇帝就寝后,乾清门会封锁,四处宫门都是如此一律封锁,整个皇城中的大部分卫士都会下班,靠近寝宫的范围内,只有挑灯巡夜的宦官,不会有一名卫士,卫士与值夜官员在午门与承天门之间的直房里工作。

    乾清殿前的台阶上,石阶入夜显得格外冰冷,魏忠贤拿着拂尘扫了扫台阶上的土,掏出两卷粗布铺上,对年老的**星做了一个请的姿势,然后自己坐下锤打着腰椎,龇牙咧嘴。

    **星也坐下,花白的胡子在黑夜里很是明显,他闭着眼睛似乎不想看到魏忠贤龇牙咧嘴的表情。