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    离元旦越近,欢庆的氛围就更为浓厚,即使越来越低的气温也不能阻止人们对节日的渴望。

    所有需要水泥施工的建筑都已经停工了,过低的温度导致水泥无法凝固,用火堆炙烤加热又被路易斯严令禁止了,闲得无聊的女巫们就只好到处逛逛,采购一些元旦庆祝要用的食物和酒水,或是在酒馆里饮酒作乐。

    不过即使是在凛冽的寒风中,也还是有人在继续她们的工作。

    铁匠铺就不用多说了,公费提供的温暖有谁会拒绝呢?许多女巫们什么事儿也不干,就坐在高炉边上都能坐上一天。比起热闹温暖的铁匠铺,同样可以提供温暖的蒸汽机工坊就冷清的多了,海伦的小伙伴们都不愿意来了,只剩她一个人靠在火堆边不断地观察和调整蒸汽机的运作。

    蒸汽机的动力轴上连接着一个较小的轮子,这个轮子又和旁边模拟水泥转筒的粘土转筒用动物筋条制成的皮筋连接到一起,这样蒸汽机就能带动转筒旋转了,不过显然转筒自己的重量太大了,蒸汽机运行起来非常的吃力,安全阀不断的喷出蒸汽来。

    白花花的雾气从她罩住整张脸的围巾中渗出,烤着火暖了暖手,她记下了一行只有她自己能看懂的歪歪扭扭的字样:安全阀第四次调高安全压力,持续运行一盏油灯时间,转筒转速接近人力水平。

    除了避寒以外,她身上严严实实的皮毛披风和挡住脸的围巾还可以挡住意外情况下外泄的蒸汽,她已经遇到过一回了,幸好距离足够远,不然她肯定要被烫伤。

    “到底什么时候,才能做到像爸爸说的那样靠齿轮和火焰飞在天空中呢?”海伦看着在波澜壮阔的云层中探出头来的太阳,喃喃自语道。

    “嗨!果然你还在这里。”林华微笑着走了过来,搓着手打了个寒颤:“怎么只有你一个人?这么冷的天她们都不愿意出来吗?”

    海伦无奈的点了点头:“我给她们放了假。这边有些危险,林小姐,请到这边墙后面来。”

    林华躲到墙后,靠在火堆旁探头看了看在寒风中持续运转,呼呼作响的蒸汽机,认真地问道:“海伦,你已经支取了一个银币的费用了,我想我不能光听路易斯说了什么,我得亲自来看看,你拿着这些钱到底做了些什么事情。”

    海伦指了指墙后的蒸汽机:“如你所见,林小姐,我正在试着提高蒸汽压力,让它可以带动水泥转筒的运作。”

    林华看了一会儿,不解的问道:“我不懂这些机器的事情,我想知道的是,你现在做到了你说的这些了吗?什么时候我才能看到它创造效益呢?”

    海伦尴尬的挠了挠头:“我想......足以投入实用的话可能还需要一些时间,我已经付了钱让铁匠们制作新机器的部件了。”

    “你应该开始试着搬去水泥生产线旁边实验了,你要知道我不可能为了这个东西无限制的投钱,水泥生产那边需要新的全铁制的转筒以替换容易损坏的铁条转筒,而你现在占用了太多的生产资源——铁匠们总是以你给的钱更多、铁矿石不足为理由拒绝给水泥生产线那边制造设备。”

    海伦讪讪的笑了笑:“我知道了,林小姐,我会去的。”

    “你的那些手下,全部都给我叫回来,发了工钱不是让她们在酒馆喝酒吹牛的,你需不需要凯瑟琳去帮你?”林华皱着眉头问道。

    “还是算了吧,林小姐,我会去叫她们的。”

    看着林华走远的背影,海伦叹了口气,熄灭了锅炉下方的燃烧室,扳下了释放蒸汽的扳手,看着雪白的蒸汽直冲向天空,开始想办法挪动这庞然大物。