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    童贯和刘延庆已于九月十七日,向刘光世下达了进军易州的命令。要求刘光世率西路军,务必在九月二十日兵临易州城下。这是童贯与明赞大师约好的日期。

    接到命令后,刘光世立即进行部署。派遣冀景、赵明、翟进各自率领一支队伍,共同组成先锋军。刘光世本人和杨惟中坐镇中军,张思政率领后军殿后。

    当时,西路军屯驻在广信军(今河北徐水西)。广信军在易州之南,两地相距并不太远。

    先锋军辽国境内后,进军很顺利,没遇到任何抵抗。九月二十日,在距离易州不远的地方,探马忽然回来报告说:前方大路上尘土飞扬,有一队兵马从远处奔驰而来,不知何军。冀景、赵明和翟进三人判断,这很可能是易州知州高凤派来接应的队伍。所以,他们并没下令做战斗准备。

    其实,这是从古燕城杀来的一支牛栏军。所谓牛栏军,是指牛栏都统领司指挥的军队。早在辽圣宗时期,为防御大宋,辽国在牛栏山设立了一个“牛栏都统领司”,隶属于南京都元帅府,下辖“监军寨统领司”和“石门统领司”,两军互为犄角。其防御范围是,沿白沟河(拒马河)宋辽国界东西七百余里。牛栏监军寨统领司,俗称牛栏监军。

    现在,西南路副都统萧遏鲁兼任牛栏监军,指挥这支队伍。萧遏鲁现在是辽国前线主要指挥官,本来驻在新城,前不久奉命后撤至古城。古城位于涿州和易州之间。他闻听宋军已过界北上,随即率一千多牛栏军出城,迎面而上。

    冀景、赵明和翟进率领的先锋军,被牛栏军杀了个措手不及。他们仓促应战,最终溃败。

    刘光世闻讯,急令中军和后军停止前进,就地设防,准备战斗。当务之急,首先要稳住队伍,以防全军溃散。

    翟进率领先锋军一部,转战到古峰台西,这里距离易州很近,翟进打算天黑后向易州城靠拢。不久,又与牛栏军相遇,发生激战,翟进领兵南撤。

    易州城内的高凤和王悰获悉宋军已到达古峰台西,遂令守将赵秉渊按照预定计划,开始屠杀城内契丹人。尤其是姓耶律的,一律杀头,一个不留,斩草除根。易州城内契丹人口虽不是很多,但一时也是腥风血雨,气氛恐怖。

    不久,侦察人员回来向高凤报告说,大宋军队被牛栏军战败,往南撤退而去。高凤、王悰和赵秉渊皆相顾失色,不知所措。明赞大师头脑很冷静,他建议道:“事已至此,可赶快关闭城门,固守以待,宋军还会再来的。”

    傍晚,萧遏鲁率牛栏军来到易州城下,见大门紧闭,令士兵大声呼叫开门,他想进城休整。可是,无论怎么呼叫,城门始终关闭,没人回应。萧遏鲁断定,城里已发生内变,气愤不已。他怀疑刚才宋军南撤是诈败,担心宋军与城内军马里应外合,南北夹击,于是,急忙率军离开易州,往古城奔去。

    高凤等人躲在城楼上,见萧遏鲁率军远去,这才松了一口气。高凤对明赞说:“明赞大师,还得劳你大驾,请你连夜去雄州一趟,向童宣抚使报告,易州城内契丹已被我杀绝,牛栏军已经北奔,请他速派兵马来易州。”

    高凤令赵秉渊选派十几名骑兵,护送明赞出城。