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    自马植献策之后,宋徽宗对收复燕云失地又开始有所心动。他想,青唐陷入吐蕃达三百年之久,都能出兵收回;而燕云被契丹控制还不到二百年,趁契丹内乱将其收复,应该也是有可能的。

    那么,燕云十六州这片汉唐故土,是怎么丢失的呢?说来话长。

    公元938年(后晋天福元年、契丹会同元年)十月,后晋太祖皇帝石敬瑭,建东京于汴州(今开封),以原京都洛阳为西京。十一月,他信守承诺,派使臣到契丹首都上京临潢府(今内蒙古巴林左旗),将中原北方十六个州的图籍呈献给“父皇帝”耶律德光。从此,北方这十六个州便脱离中原王朝,正式纳入契丹版图,变成了契丹的行政区域。

    这十六个州分别是:幽(北京)、蓟(天津蓟县)、瀛(河北河间)、莫(河北任丘)、涿(河北涿州)、檀(北京密云)、顺(北京顺义)、妫(河北怀来)、儒(北京延庆)、新(河北涿鹿)、武(河北宣化)、云(山西大同)、应(山西应县)、朔(山西朔州)、蔚(河北蔚县)、寰(山西朔州东)。

    这便是史上有名的燕云十六州,又称幽云十六州、幽蓟十六州。

    其中,幽、顺、蓟、涿、檀、瀛、莫七个州,位于太行山东南,称为“山前七州”,北部与燕山险峻地形相连,有多处天险可以据守。其他诸州在太行山西北,称为“山后九州”,那里山岭绵亘,地形复杂,易守难攻。

    这是一片富饶辽阔的土地,东西长约六百公里,南北宽约二百公里,面积大约有12万平方公里,包括现在的北京、天津、河北与山西北部等广大区域。这里物产丰富,既有“桑麻枣栗之饶”,兼具“玉帛子女之富”。这里地势险峻,具有重要的国防军事意义。北方著名的关口要隘,如山海关、喜峰口、古北口、雁门关等,都分布在这一带。

    宋人叶隆礼在《契丹国志》中写道:“幽燕诸州,盖天造地设以分蕃汉之限。诚一夫当关,万夫莫前也。”

    在以冷兵器为主的时代里,以步兵为主要兵种的中原军队,如果想成功抵挡住游牧民族骑兵的入侵,必须要有险峻地形作为屏障。而燕山与太行山一带,就恰好构成这样一道天然的战略安全防线。

    燕云十六州一失,中原北方大门豁然洞开,河北北部边防从此几乎无险可守。北方游牧民族铁骑,对中原王朝安全构成严重威胁。他们随时可以驰马纵横于千里平原之上,昼夜之间,即可饮马黄河。

    石敬瑭割让燕云十六州给契丹,对中国历史产生了重大影响。

    那么,石敬瑭为什么要把中原这么重要的一片土地,割让给契丹呢?这事说来也是话长。

    石敬瑭的父亲名叫臬捩鸡(汉名石绍雍),臬捩鸡善于骑马射箭,唐朝末年,他跟随沙陀头领朱邪赤心归唐,自西夷(今新疆地区)内迁到阴山一带。后来,他又积极追随朱邪赤心的儿子晋王李克用,冲锋陷阵,征伐有功,官至洺州(今河北永年东南)刺史。据此推断,石敬瑭应该姓臬,是沙陀人。

    沙陀又名处月,是一个以朱邪为姓的突厥─回鹘民族的分支部落,游牧于新疆准葛尔盆地西南一带,因其地有大沙丘而得名。它原来是西突厥“十姓部落”以外的一个部落。

    突厥是继匈奴、鲜卑、柔然之后,在中国北方崛起的又一个游牧民族。突厥汗国成立于公元552年,全盛时,其疆域东至大兴安岭,西抵西海(咸海),北越贝加尔湖,南接阿姆河。隋朝时,著名将领兼外交家长孙晟(即唐太宗李世民的岳父),用离间计,使突厥汗国分裂为东、西两部。西突厥称雄于西域,后来被唐太宗所灭。东突厥控制蒙古高原,后来被唐高宗所灭。唐高宗末年,突厥人再度建立后突厥汗国,公元八世纪中期又被回纥所灭。

    但石敬瑭并不认为自己是沙陀人。他不随父姓,也不随母姓(他母亲姓何),他自己选择姓石。这是为什么呢?《新五代史》主编欧阳修也很困惑:“不知其得姓之始也。”

    《旧五代史》主编薛居正则解释说,石敬瑭之所以选择姓石,是因为他觉得自己是石奋的后裔。石奋即“万石君”,是西汉一个很有名的大臣,汉景帝时曾位列九卿。薛居正考证说,石奋有一支后裔,因为避乱,从中原流落到了西夷,居住于甘州(今甘肃张掖)。石敬瑭认为,臬氏家族便是其后人。照此来看,石敬瑭并不是沙陀人,而应该是汉人。

    后世绝大多数学者认为,石敬塘是沙陀人。但也有学者认为石敬瑭并非沙陀人,如岑仲勉先生曾在《隋唐史》中“辨石晋不是突厥族沙陀”。据说,近年在河南发现了石氏族谱,表明石敬瑭的确是石奋之后,是石奋第三十六世孙,其四世祖由济源流入西域沙沱部。这倒是与《旧五代史》的说法基本一致。

    石敬瑭年轻时朴实稳重,沉默寡言,喜欢阅读兵书,崇拜战国名将李牧和汉代名将周亚夫。李克用、李存勖父子与后梁太祖皇帝朱温争雄时,石敬瑭隶属在李克用义子李嗣源帐下,他冲锋陷阵,战功卓著。李嗣源是后唐第二任皇帝即后唐明宗,他对石敬瑭很器重,视之为心腹,并将女儿永宁公主嫁给了他。

    李嗣源死后,其子李从厚继位。李从厚对握有兵权的河东节度使石敬瑭与凤翔节度使李从珂,很不放心。他命令二人进行对调,想借此削弱他们的势力。

    李从珂是李嗣源的养子,本名王从珂。他拒不受命,打着“清君侧”的旗号,率兵攻入京师洛阳。李从厚在百名亲骑保护下狼狈出逃,在卫州(河南汲县),遇到了姐夫石敬瑭。石敬瑭将李从厚的随从全部诛杀,把李从厚孤身一人留在驿馆里,自己扬长而去。