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    生了炉子的暖阁驱退了大半寒意,程澜邀林敬坐在上方,亲自沏了一壶上好的竹叶青。

    “说起来,我这还是第一次来将军府上喝茶呢。”林敬抿了口茶,缓缓道。

    程澜笑道:“我乃军旅之人,又常年在外,与京中朝臣结交甚少,大人今日能来,深感荣幸。”

    “将军客气了,不知将军心中的困扰,所为何事?”

    “此事说来可惜”,程澜轻叹一声,“我曾结识一布衣好友,家境贫寒,苦读了十几年,好不容易中了举人,本想在今年的春试中得个好名次,可却因不肯给主考官送礼,落了榜。他的才华学识我是知道的,实不该就此埋没,如今科场的这些风气越发不正,我每每思之,深感悲哀。”

    讲到这,林敬一下被触动了心事,不由愤慨:“将军此心我感同身受,实不相瞒,我有一远方外甥也是如此,本应有大好前途,可却因得罪了宵小之人,最后连命也搭进去了,我本想为他主持公道,可最终竟难成事……”

    “大人掌管御史台,本就有弹劾官员、肃正纲纪的职责。”程澜义正言辞道,“我大宣历来以德治天下,历经六代帝王才有了如今昌盛的局面,可若是内部朝纲就此腐坏,百年基业定将毁于一旦啊。”

    林敬瞬时变了脸色,重新抬眸审视起程澜:“将军思虑深远,见解透彻,只是眼下之局积弊已久,实非一人之力可撼动,将军认为该如何破局才是?”

    “陛下虽命太子监国,但这并不意味着事情不能上达天听,大人何必只执着于微处而忽略大局呢?科场舞弊案牵连诸多学子官员,乃当下朝政忧患之最,这背后的藏污纳垢多少会留下证据,大人何不着力调查此案,以求还天下学子一公理?”

    林敬心中一跳,怔怔望向程澜:“将军可知,这所谓的舞弊案其实是……”

    “是太子的一条生财路,也是条险路”,程澜顿了顿,“大人可愿意?”

    程澜直视着林敬略带探究的眼神,丝毫没有退缩。

    “这件事弄不好身家性命都会赔上,将军凭什么觉得我会甘冒此险?”

    “就凭大人心中有颗赤胆忠心,否则您今日也不会在这了。”程澜气定神闲地给林敬添了杯新茶,“大人若信得过,我会帮大人布下此局,定能保大人周全。”

    猛然间,林敬瞳孔微缩,他终于明白今日之事并非偶遇,这位年轻将军也并非是来找自己解惑。

    半晌后,林敬凝眉问道:“将军是想借机扳倒太子?”

    程澜从容一笑:“大人高看我了,我一军旅之人,并无夺位之心,所做的一切只是站在一个臣子的角度,为大宣和百姓考虑,相信大人也是一样。”

    林敬定定看了程澜许久,倏尔笑道:“不管将军作何打算,就眼下之事而言你我的心思是一致的,为了将军所说的‘公理’二字,我定当全力配合。”

    “如此,多谢大人了。”

    刚送走林敬,程澜就收到一封密报。

    “果然儿女都是父母的债,沛国公这条命迟早断送在两个儿子手上。”程澜冷笑一声,合上手中纸条。

    不多时,一个年轻挺拔的武将走了进来。

    “项英,你立即带几名身手不错的将士赶往西郊,务必在腊月二十八日之前找到此人,安全地把他护送到沛国公府。”程澜将一纸画像递了过来。

    中郎将项英接过画像,立即领命而去。

    “将军,时辰差不多了,马车都备好了。”如玉进来回道。

    “那就走吧。”程澜换了身朱红墨纹紫金袍,赶在宫里晚宴开始前进了东华门。

    程澜走进昭阳殿时,一位凤袍玉冠的女子正端坐在正殿上方,雍容华贵,精致的眉目间尽显温婉和善。

    “臣参见皇后娘娘。”程澜恭敬叩首。

    金殿上的女子宠溺一笑:“快起来,本宫这里又没外人,快过来让姨母仔细瞧瞧。”

    程澜起身走近了些:“有些日子不见姨母了,姨母身子可大安了?”

    “本宫身子都好,倒是你,尽让人操心,也不知道在忙些什么?”

    “我哪有让人操心,是娘娘挂念我,总把我当成小孩子。”

    皇后笑得更加慈爱:“你常年在外,风餐露宿的,身边也没个贴心人,本宫不挂念你挂念谁?”

    说罢,又想了想:“先前民间那些传闻……”

    “娘娘”,程澜无奈笑道,“您不是都派太医来看过了吗?怎么还不放心。”

    “本宫也就是随口一提,你身子没事就好。”

    说话间,徽宁伴着小太监的通报声走了进来,“母后,晚宴快开始了,我同您一起去吧……”

    程澜回眸,正巧撞见徽宁略带惊讶的眼神,“澜哥哥?”

    程澜欠身回礼:“公主金安,几日不见……公主越□□亮了。”

    “嗯?你们几日前见过?”皇后疑惑道。

    “呃……”徽宁抱怨地看了程澜一眼,连忙解释:“澜哥哥记错了,我们上次见面还是在澜哥哥的接风宴上。”说着,又瞟了程澜两眼。

    “哦,对。”程澜弯了弯唇角,“是我记错了,是在接风宴上。”

    皇后在侍女的搀扶下起身,左右看了看两人,宠溺道:“你们就会跟我打马虎眼,好了,晚宴快开始了,你们陪我一同去吧。”