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    话说中原自大唐高祖、太宗以来,南征北战,扫清贼寇,灭隋朝,一统天下,历贞观开元,可谓大盛,后经安史之乱、藩镇割据、黄巢造反,唐朝运势日衰。却说岭南有一地,唤潮州府,一日,来了一个和尚,法号大颠,俗姓陈,本一秀才,自幼聪颖,过目不忘,举笔成文,少年时便学得满腹经纶,及成年,却屡试不第,乃弃儒从佛,拜石头和尚为师,学习佛法。潮州有一江,名为恶溪,因河中有鳄妖兴风作怪,常吞噬人畜,无人可敌;又有凤凰山,山中出一猛虎,常出没伤人。大颠禅师问师父道:“弟子随老师修行有年,学得一身好武艺,且有佛法仙术防身,意欲往除溪鳄山虎,为民去此二害,不知老师尊意如何?”石头禅师闻言,微笑道:“为师非是阻止贤徒,只因文曲星犯了天条,玉帝贬下凡间,使历经艰难困苦,来潮州做刺史老爷,令彼治理此地,以与中原齐配,此二怪待文曲星来,自有灭除,徒儿虽佛法无边,却不该你来收复,自然不会成功,此乃天数,不可违也。”大颠闻言,不敢违背,只得稽首道:“不知文曲星何人?”石头和尚笑道:“天机不可泄露,往后自知。”大颠唯唯诺诺,不敢复言。

    却说河南河阳有一韩家庄,庄主韩仲卿以文章闻名,曾任左仆射之职,与李白、杜甫交厚,生有三子,长子韩会,次子韩介,幼子韩愈。却说第三子韩愈自三岁时,韩仲卿去世,韩愈由兄长抚养,大兄韩会忠厚老实,娶妻郑氏十分贤惠。韩愈,字退之,自幼聪颖,发奋读书,十二三岁便善属文,学得满腹经纶。及成年,三试不第,韩愈叹息道:“我韩退之自幼多不顺,父母离世,故而发奋读书,意欲给祖上争气,成就一番事业,不料天不从人愿,如此时乖运蹇,乃天意也。”说罢,不觉泪下,正在叹息时,只见一人从后拍了一下道:“韩兄乃男子汉大丈夫,为何消沉如此?效那儿女子态?”韩愈吓了一跳,转身一看,只见此人生得身长八尺,铁面虎目,威风凛凛,韩愈一看大喜道:“贤弟何来?”原来那人姓董,名邵南,与韩愈相识。这董邵南自幼便有圣童之誉,读书过目不忘,文章更是出色,且通武艺,使一支长枪,万夫莫敌,韩愈爱其才,结交莫逆。

    二人相见十分欢喜,携手往酒馆吃酒聊天,董生道:“哥哥为何如此悲伤?”韩愈叹息道:“兄弟不知,愚兄自幼多不顺,父兄皆早逝,读书上进,欲成就一番大事业,不料科场失意,仕途坎坷,与命运相同,故此悲叹。”董邵南道:“以兄长之才,不愁功名不就,只是目前时运未到罢,大丈夫处世,当力求上进,以待时机。”韩愈闻言,点点头,叹息不已。二人正饮酒时,只见楼梯响动,须臾走上一个大汉,生得身长九尺余,脸如重枣,相貌堂堂,威风凛凛。那人寻了一个座位,就在韩董二人旁边坐下,喝道:“小二,快取酒来,我吃了好投军。”小二答应一声,取来酒食,那大汉狼吞虎咽吃了一遍。

    韩愈看了看那人,乃对董邵南道:“董贤弟,你看这人的相貌,又有这样的食量,真乃英雄豪杰,不如我们结交了他,如何?”董邵南点头道:“小弟正有此意。”二人乃起身走过去,执手道:“这位兄长请了。”那红脸大汉闻言,忙抬头一观,只见二人生得仪表堂堂,器宇不凡。慌忙回礼道:“二兄尊姓?有何见教?”韩愈道:“小弟姓韩,名愈,字退之。”董邵南道:“小弟董邵南。”那人道:“小弟李愬。”韩愈问道:“兄长若不嫌弃,便一起来喝杯酒如何?”那人道:“二兄,小弟有急事不可耽误。”韩愈闻言,不敢相求。董生向前道:“何事如此着急?”那红脸大汉道:“小弟自幼学兵法武艺,人言我面庞身材像关云长,故送外号称赛关爷,今闻淮西吴元济造反,朝廷意欲派裴爷为帅,裴相爷怕反贼难制,挂了招贤榜,招天下英雄,小弟意欲往投相爷,倘能成就一番大事,不负平生才学。”韩愈闻言,一看李愬五柳长髯,仪表堂堂,果然生得好像汉朝关圣一般。韩愈十分欢喜道:“我二人见兄长相貌不凡,又有如此大食量,必是英雄好汉,想请兄长喝酒,至于投军,小弟正有此意,不如一起前往,如何?”董邵南拍掌哈哈大笑道:“韩大哥言之有理。”乃指着韩愈道:“这位兄长也当过官,与相爷一殿之臣,凭着大哥的名气,还有我三人的武艺文章,不怕相爷不收。”李愬闻言大喜道:“二位兄长所言极是,只是叨扰不便。”二人道:“好说。”乃令小二取酒食来。

    当下三人相见甚欢,饮酒快乐,韩愈道:“小弟提议,我三人情投意合,不如结为兄弟,如何?”董邵南抚掌大笑道:“退之兄所言正合我意,不知李兄长意下如何?”李愬道:“我李某人乃愚莽粗人,怎敢与二兄结拜?”韩愈笑道:“说哪里话?”董邵南扯住李愬道:“李兄不必谦逊。”乃令小二摆香案,设关爷圣象,拜了三拜,指天为誓道:“老天在上,关圣为证,我三人情投意合,愿结为异姓兄弟,愿共甘苦,若违盟誓,天诛地灭。”三人拜罢,各序年齿,韩愈年长,拜为兄长,李愬为次,董邵南为弟。韩愈开口道:“二位贤弟,今蔡州吴元济造反,满朝公卿,唯有裴丞相力主剿灭,久闻裴公设立招贤榜,礼贤下士,我们三兄弟喝了酒便往投之,以取功名,不知二弟意下如何?”李愬闻言大喜道:“大哥所言极是,裴丞相真乃国之栋梁。”董邵南点头道:“小弟与韩兄科举失意,若能投入相府,早晚得相爷提拔,又能随军剿灭叛逆,此亦一道,未必非靠科举成就。”韩愈闻言大喜道:“贤弟所言,正是愚兄心中所思,二位贤弟,咱们去投裴爷罢。”二人齐声道:“愿随兄长。”不知裴相爷收纳否?且听下回分解。(未完待续)

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