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    皇城司被一把大火,烧成了废墟。

    大火是后半夜烧起来的。火借风势、风助火威,顷刻间,皇城司成了一片火海,周边的殿宇楼阁皆被烧毁,二十多人被大火吞噬,尸骨无存。

    皇帝皇后都在坤宁宫,离着火场较远,但依然惊魂难定。

    于飞和尚在襁褓中的三皇子,都被护送到了皇帝身边。宫中突然起火,情况不明,再小心也不为过。

    陈景元难得现身了。他一直隐身在皇帝的身边,很多人根本没有见过他。此刻护卫在宫殿的门口,任何人都不许靠近。

    有争功邀宠的禁军将领,欲强行冲过来,被他毫不犹豫一剑击杀,亮出金牌,镇住了蠢蠢欲动的禁军将校。

    直到天亮,大火才被扑灭。王守规和二十多名皇城司兵士,被大火烧死了。一墙之隔的皇城司大狱,由于是在地下,一众人犯,还有王怀举皆是毫发无伤。

    当王怀举泪流满面,扑倒在皇帝面前时,心里简直把皇帝感激到了天上。若不是皇帝,把他打发到狱里关起来,那死的人里就会多一个王怀举了。

    皇帝也很感叹,这就是人得命啊。关进大狱,反而躲过了一场灾劫。暂时还不能恢复王怀举的职务,文官们一个个都虎视眈眈的盯着他呢。虽被撤了皇城司勾当公事,但王怀举入内都知的品级还在。

    收拾一下心情,皇帝擢令王怀举以內侍身份彻查起火之事。

    这火起的蹊跷啊。那边刚说要查查皇城司密册,这边就一把火烧了?若不是皇帝清楚王怀举被关在大狱里,他都怀疑是不是王怀举心虚毁灭证据。

    只是此一来,不管皇城司有没有密册,这个屎盆子,算是扣在皇城司的头上了,洗都洗不净。

    皇宫一场大火,让东京城一片哗然。

    夜里的大火,烧得半边天都是红的,远近的百姓都看得清楚。到了天明,知道是皇城司被烧了,各种猜测纷纭而出。就在这时,一条小道消息悄然传开。

    “皇城司捏造罪证,构陷朝廷大臣,被查了出来。”

    “狗急跳墙,一把火烧了证据。这帮奸佞,都应该凌迟。”

    东华门外的一座宅子里,此时有一人正在听着随从的禀报。此人三十岁左右的年纪,身量不高,却有威仪。身穿白色士子澜衫,儒雅中透着精干。

    “果然是好手段。”纪览听罢,呵呵一笑赞道。

    “先生,我们该怎么办?”随从恭敬的问道。

    “计划不变,照常进行。”纪览胸有成竹。

    “属下遵命。”随从应声离去。

    纪览带着名册,来到东京城已有半个月。纪览是卧牛山寨的军师,但他不让人称军师,只称先生。因为军师是被柳十三绑到山上的,先生却是自愿留下来的。

    柳十三是有大志的人,纪览也是。

    柳十三潜伏京城,是纪览安排的,其目的是结交朝廷重臣,寻找合适时机,推动朝廷招安卧牛山寨。

    但是柳十三却因为要报恩,被牵连进一桩案子里,深陷牢狱,以致所有的努力全付流水。身上背了牵涉皇家的案子,以后再想要寻求招安,却是千难万难了。

    纪览与柳十三惺惺相惜,却是不能不救。

    纪览当初是被柳十三绑上山的。那时,他才二十来岁,风华正茂,才华横溢。但不曾想举试不利,名落孙山。

    心高气傲的纪览无颜回家,竟欲往西北投军。走到南阳时,巧遇柳十三打抱不平痛殴知州衙内,因敬佩其为人,起了结交之心。

    一顿酒下来,两人竟是志趣相投,惺惺相惜,引为知己。纪览邀柳十三同去投军,柳十三却邀纪览落草。两人的选择出现了偏差,竟是不欢而散。

    第二天,纪览独自上路,依然要去西北。但他没有想到,柳十三安排了人在路上把他劫了。他一个书生,哪里有反抗的余地。

    上了山,给纪览的第一印象,就是柳十三会用兵。卧牛岭本就险峻,加上柳十三设置的寨堡、暗哨,明暗配置、上下呼应,简直固若金汤。

    卧牛山寨估计是刚建立。纪览想着,因为一切都很简陋,手下就是他的四个兄弟和三十多人的乡亲。

    到了后山,见到了四五十人的老弱,纪览很是吃了一惊。一问才知道,这些都是走投无路的穷苦人。自己的地,种出的粮食还不够官府交税。只能借贷,却又被高利贷逼得倾家荡产,实在是活不下去了。

    柳十三接纳了这些人,却真的让纪览另眼看待了。同时,也明白了柳十三的抱负,他是要自己打出一片天地,让穷苦人有饭吃。